STAMBOOM KASTEEL WOLVEBOSCH

                          Geboren te Antwerpen in 24.07.1849 - gestorven te Antwerpen in 18.09.1939

 

                      Henri Fester is een van de belangrijkste peters van KvH, benevens de broers Frans en Charles Franck.

                      Tot de welgestelde ingezetenen der stad die daadwerkelijk meewerken bij de oprichting van KvH behoren                             verder eigenaars van handelsmaatschappijen en rederijen, bankiers en verzekeraars. Allen brengen uit hun                         omgeving een aantal steunende leden mee.

 

Henri Fester is een zakenman van duitse afkomst. Hij studeerde in Antwerpen en in Zwitserland. Na de dood van zijn vader kwam hij in zijn firma terecht. In 1874 heeft hij samen met Adolf Mund, de verzekeringsfirma 'Mund en Fester' opgericht. Hun zonen, Ernest Mund en Robert Fester, later eveneens leden van KvH, komen ook in de zaak. De activiteiten nemen zo'n vlucht dat de firma in 1914 reeds over filialen beschikt in een tiental wereldsteden: London, Liverpool, New York, St.-Petersburg, Wenen, Hamburg, ...

 

Henri FesterHenri Fester was ooit medestichter van de Société de Musique, waar Peter Benoit heeft gedirigeerd. Met de steun van zijn talrijke vrienden richt hij op 31 oktober 1903 de Maatschappij der Nieuwe Concerten op, waarvoor hij meer dan dertig jaar lang de voorzitter blijft. Fester is overigens niet weg te denken uit het muziekleven te Antwerpen: hij is voorzitter van de Toezichtscommissie van het Koninklijk Vlaams Conservatorium, van de Bachvereniging en van de Toonkunstenaarsbond.

 

De succesvolle start van de Maatschappij der Nieuwe Concerten en van Kunst van Heden werkt aanstekelijk en geeft aanleiding tot een derde initiatief op cultureel vlak: het Bestendig Dotatiefonds voor de Stadsbibliotheek en voor het Museum Plantin-Moretus. Het is een initiatief van de Hoofdbibliothecaris F. Gittens (kampend met een ontoereikend budget), Hoofdconservator Max Rooses en W. von Mallinckrodt, de voorzitter van het fonds, die in die functie weldra wordt opgevolgd door... Henri Fester.

 

Bij Kunst van Heden is Henri Fester onafgebroken werkend lid vanaf de oprichting in 1905 tot bij zijn overlijden in 1939. Een niet te veronachtzamen facet van KvH is haar voortdurende zorg voor de verrijking van de collecties van het Museum voor Schone Kunsten. Daartoe wordt in 1925, vanuit KvH en naar het voorbeeld van wat de maatschappij Artibus Patriae (met Henri Fester als ondervoorzitter) voor de oude kunst presteert, de vereniging van de Vrienden van de Moderne Kunst opgericht. Ook hier neemt Henri Fester het voortouw. Tientallen zullen nu door (of door bemiddeling van) de Vrienden van de Moderne Kunst hun weg vinden naar het Museum.

 

Henri Fester heeft ongetwijfeld een grote invloed uitgeoefend binnen vele culturele instellingen van de Scheldestad. Door zijn diverse en talrijke bestuursfuncties en door zijn uistekende relaties met de vermogende burgerij was hij een bindteken binnen de kusntwereld, een aanbrenger van fondsen, een wijze raadsman en een schepper van stabiliteit.

 

© 1981 - Marc Browaeys